Observations.be franchit le cap des 100 millions d'observations
La plus grande base de données sur la nature de Belgique a atteint sa 100 millionième observation ce week-end, une étape impressionnante pour la science citoyenne. Le site web Observations.be existe depuis 2008 et reçoit actuellement environ 10 millions d’observations par an. En coulisses, 360 experts bénévoles vérifient les signalements. Toutes ces observations contribuent à cartographier la nature et constituent une base solide pour la recherche en biologie de la conservation et l’élaboration des politiques environnementales.
“Cent millions d’observations, c’est un chiffre colossal. Pour vous donner une idée : si vous deviez saisir une observation toutes les minutes, cela vous prendrait 190 ans”, explique Jean-Yves Paquet, directeur du Département Études de Natagora. “Observations.be est désormais la principale plateforme de science citoyenne en Belgique, car tout le monde peut saisir des observations, que l’on soit expert ou non. Vos observations sont vérifiées par l’IA ou par l’un de nos 360 bénévoles spécialisés dans certaines espèces végétales ou animales.”
La 100 millionième observation
L’honneur de la 100 millionième observation revient à un amoureux de la nature qui, le week-end dernier, a ajouté une photo d’un Tircis, un petit papillon forestier, sur l’application ObsIdentify. La date et l’heure, les coordonnées précises, le nom de l’espèce et une photo justificative ont ainsi été automatiquement enregistrés sur Observations.be. Un entomologiste expert a vérifié et validé cette observation, permettant ainsi d’atteindre le cap symbolique des 100 millions d’observations.
“Ce qui est formidable, c’est que ce cap est le fruit d’un travail collectif de centaines de milliers d’observateurs qui, ensemble, dressent le portrait de notre nature. Chaque observation, aussi minime soit-elle, contribue à une histoire plus vaste”, explique Jean-Yves Paquet.
Une source d’information inestimable
Grâce à ces 100 millions d’observations, nous disposons aujourd’hui d’une vision plus précise que jamais de la répartition des espèces et de l’état de notre biodiversité en Belgique. Chacun peut consulter la base de données en ligne et vérifier quelles espèces sont présentes dans une région donnée, comment leur répartition évolue au fil des années ou quelles nouvelles espèces apparaissent. Tout est présenté de manière visuelle à l’aide de cartes, de tendances et d’informations contextuelles. La reconnaissance automatique des espèces rend l’outil très accessible à tout observateur de la nature, ce qui incite davantage de personnes à saisir leurs observations. Le site et les applications sont multilingues, ce qui permet de nombreux échanges entre communautés et une mise en commun de nos connaissances.
Les scientifiques, les décideurs politiques, les gestionnaires de la nature et les citoyens exploitent activement l’énorme quantité de données issues d’Observations.be. Ces données constituent ainsi la base des Listes rouges, qui évaluent le risque d’extinction des espèces et constituent un outil essentiel pour la politique de protection de la nature. Elles soutiennent également l'élaboration de plans de gestion de la nature, ce qui permet de prendre des mesures ciblées pour restaurer et renforcer les écosystèmes vulnérables.
Identifier les tendances et les nouvelles espèces
Par ailleurs, ces observations permettent de mettre en évidence des problèmes très concrets. Le projet “L'Atlas des animaux victimes de la circulation”, par exemple, permet d’identifier les points noirs pour la faune victime des collisions avec les voitures. Les nouvelles espèces exotiques potentiellement envahissantes sont également détectées rapidement, ce qui permet de mener des recherches et de prendre des mesures en temps utile. Enfin, des analyses statistiques appropriées permettent aussi d’analyser les tendances des populations d’espèces à grande échelle et de contribuer à établir un état de la biodiversité sur tout le territoire.
Chaque observation compte. Ensemble, elles offrent une image unique et actualisée de l’état de notre biodiversité. “Grâce à cette communauté d’observateurs, nous obtenons une image en temps réel de l’état de nombreuses espèces”, conclut Jean-Yves Paquet. Mieux encore : pour beaucoup d’entre elles, il n’existe même aucune autre source de données que celles fournies par les citoyens-chercheurs. Nous souhaitons donc continuer à investir dans nos outils et nos bénévoles, afin que la science citoyenne reste un moteur puissant pour la connaissance de la nature et l’élaboration des politiques.”
Participez-vous déjà ?
Vous pouvez signaler vos observations via le site web Observations.be et via les applications ObsIdentify et Observation. L'application de reconnaissance d'images très populaire ObsIdentify est déjà installée sur plus de 1,2 million de smartphones en Belgique et compte chaque année plus de 520 000 utilisateurs dans notre pays ! L’application Observation est un carnet de notes numérique dans lequel vous pouvez noter des informations complémentaires, des observations sans photo et des recensements. Les deux applications fonctionnent aussi bien en Belgique qu’à l’étranger. Si vous passez la frontière, l’application envoie automatiquement vos observations de la nature à nos organisations partenaires sur Observation.org. Grâce à sa vaste base de données de photos validées et à un algorithme intelligent de reconnaissance d’images, cette application est capable d’identifier correctement les animaux et les plantes indigènes d’Europe à partir d’une photo.
L’étude de la nature est ainsi devenue accessible au grand public. C’est une belle situation gagnant-gagnant : les gens découvrent la nature grâce à un guide gratuit, et contribuent à la cartographie de notre patrimoine naturel.
Natagora gère Observations.be en collaboration avec le site néerlandais waarneming.nl et le site flamand waarnemingen.be, sous l’égide d’Observation.org. ObsIdentify est un produit de la Fondation Observation International, en collaboration avec le Naturalis Biodiversity Center et Natuurpunt.
